此前在澳大利亚阿德莱德，也就是18强赛第3轮国足客战澳大利亚队比赛前几个小时，中国队主教练伊万科维奇突然找到了张玉宁。“其实，我真的不知道自己会在比赛（国足客战澳大利亚队）中首发。但主教练找到我，告诉我这样一个结果。虽然有些意外，但我知道，可能有队友的身体出了点状况，既然球队需要我。只想着去拼好了。”张玉宁回忆说。

对于张玉宁，伊万科维奇一直以来欣赏有加。早在今年3月初拾国足教鞭时，老帅就曾评价说：“毫无疑问，张玉宁是一位综合能力非常优秀的中锋。”而经过几期带队工作后，伊万依然没有改变对张玉宁的看法。他说：“除了作为前锋的技术能力外，张玉宁还是一个责任心非常强。训练刻苦、并且态度真诚的球员，是值得信赖的球员。”

8月27日，中国足协公布的一纸罚单显示，张玉宁因“肘击”对手，而被处以职业联赛停赛3场的追加处罚。而那个时候，恰逢国足18强赛前备战关键期。一向踢球干干净净的张玉宁，自始至终都不认可“对对手实施暴力行为”这样的违纪定性。在他看来，这张罚单不仅让自己蒙羞，实际可能也会对俱乐部队、国家队造成不利影响。而国足主帅伊万科维奇实际也认同这样的看法。

“真不好意思，没有控制好情绪。但我之前真的是太憋屈了。”对于攻破印尼队球门后落泪，张玉宁作出了这样的解释。

训练、比赛之余，父亲张全成扮演着张玉宁良师益友的角色。尽管老张对儿子的停赛也存有异议，但事已至此，他依然耐心劝导儿子，以积极的心态面对事实，尽快摆脱负面情绪干扰，全力以赴为国家队付出。“我和玉宁说。不要再去纠结已经改变不了的事实。只要一如既往做好自己的本分，保持职业操守，就一定没问题。我还反复嘱咐他，在国家队，只要上场，就要付出百分之二百的努力。不要计较个人得失。”张全成说。

这个赛季，受伤病及场上位置不适等客观因素影响，张玉宁目前为止仅代表国安队出场17次，但6粒进球各有含金量。张玉宁说：“可能在边路方面，我更多需要牵扯精力去参与防守。对我这种类型的球员而言，可能的确有些困难。但我作为职业球员，始终都要尊重俱乐部和球队集体的利益，尊重教练员的安排。在场上，就是无保留地去拼。”张全成则说：“玉宁80多公斤的体重，很多场联赛的单场跑动距离都在1.2万米以上。虽然他不愿抱怨什么，但我能感觉到他这个赛季的确很难。还好，在国家队他回到了熟悉并适合的中锋位置。所以，我相信这粒（国家队）进球，迟早会来。”

从国足本月两场世预赛比赛的实际情况看，张玉宁是国足表现最稳定的球员之一。除了15日晚这粒金子般的进球外，球队客战澳大利亚队比赛期间谢文能的进球，正是得益于张玉宁的头球摆渡助攻。“玉宁不是简单的站桩型前锋，他除了射术外，背身拿球、护球与做球的能力在国家队都是比较突出的。当武磊缺阵的情况下，玉宁体现出了敢于担当的勇气。”这是一位国足人士的评价。

张玉宁告诉北青报记者说：“我现在身体各方面情况都还不错。我希望今天的进球只是开始。打巴林队，可能困难更多。我需要更多地帮助球队。”离开比赛场馆后，张玉宁迫不及待地拨通了父亲的手机电话。张全成说：“赛前、赛后，儿子都会跟我聊聊。今天他的表现正常。我为孩子骄傲。但我也始终要告诫他。永远要把下一场比赛取得进球，作为不变的目标。今晚我要去济南办事，没法和儿子聚聚了。期待他在巴林继续有好的表现。”